ATJEHDAILY – Italia vs San Marino, Sebagai bagian dari persiapan mereka untuk Euro 2020 yang sangat tertunda, Italia menghadapi tim kecil San Marino pada hari Jumat, di kota Cagliari, Sardinia.
Salah satu pertandingan terakhir Azzurri sebelum memulai kampanye Kejuaraan Eropa mereka di Roma bulan depan, tempat skuad dan pilihan tim utama masih dipertaruhkan dalam pertandingan persahabatan internasional ini.
Menyusul klimaks musim hingar bingar di Serie A, pekan ini, skuad 33 orang sementara Italia tiba di Sardinia bersama keluarga mereka untuk bagian pertama dari kamp pra-Euro 2020 – yang dijelaskan oleh pelatih kepala Roberto Mancini sebagai retret pelatihan yang santai.
Setelah pertandingan hari Jumat ini, para pemainnya akan pergi untuk liburan singkat sebelum kembali ke markas besar Coverciano sepak bola Italia pada awal Juni, ketika Mancini akan mengurangi jumlah mereka menjadi 26.
Setelah baru-baru ini menandatangani kontrak baru yang berlaku hingga 2026, mantan penyerang Lazio dan Sampdoria itu mengambil alih kendali pada Mei 2018; dituduh bangkit kembali dari penghinaan pahit karena gagal lolos ke Piala Dunia di Rusia. Sejak itu, ‘Il Mancio’ telah membawa Italia ke kualifikasi untuk Euro dan tahap semifinal Nations League, dan juga mengklaim tiga kemenangan dari sebanyak kualifikasi Qatar 2022 sejauh ini.
Mantan bos Manchester City itu kini telah memenangkan 18 dari 27 pertandingannya – dengan Azzurri mencetak 60 gol dan hanya kebobolan 14 selama prosesnya – sekaligus memperpanjang rekor kandang tak terkalahkan negaranya di kualifikasi Piala Dunia menjadi 56 pertandingan. Tidak hanya itu, penampilan barunya juga meraih 11 kemenangan beruntun sepanjang 2019 – memecahkan rekor nasional yang telah berdiri sejak tahun 1930-an.
Sebelum membuka perjalanan musim panas ini untuk meraih kejayaan kontinental melawan Turki di Stadio Olimpico, mereka selanjutnya akan menghadapi Republik Ceko di Bologna, pada saat itu Mancini harus menyebutkan skuad terakhirnya untuk turnamen mendatang.
Oleh karena itu, pertemuan hari Jumat dengan daerah kantong kecil di sebelah timur semenanjung Italia bertujuan untuk memilah-milah kemungkinan seleksi dan menawarkan bakat-bakat baru yang menarik waktu permainan lebih lanjut dalam seragam Azzurri yang bergengsi.
Meskipun entah bagaimana bergantung pada kemerdekaan dari saudara lelakinya yang jauh lebih besar dan lebih mengesankan, San Marino – tidak mengherankan – sebelumnya tidak pernah berhasil menggulingkan Italia di lapangan sepak bola: kalah besar pada tahun 1992, 2013 dan 2017.
Dengan populasi sekitar 30.000, terletak di perbukitan di atas Italian Riviera, apa yang disebut ‘microstate’ memiliki sekelompok kecil pemain untuk dipilih, dari 15 klub liga non-profesional, sementara mereka yang paling cemerlang dan terbaik terutama bermain di bagian bawah piramida profesional Italia.
Menjelang pertandingan terakhir David versus Goliath minggu ini, San Marino tetap diperingkat sebagai tim nasional terburuk di dunia – menempati urutan ke-210 dan terakhir – bahkan setelah menarik dua pertandingan terakhir Liga Bangsa-Bangsa tahun lalu, melawan Gibraltar dan Lichtenstein.
