Mereka menuju pertandingan pembuka grup hari Senin dengan hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, kalah sekali dan meraih tiga kali seri, termasuk hasil imbang tanpa gol melawan Lesotho dalam pertandingan pemanasan terakhir mereka Rabu lalu.
Sementara Afrika Selatan akan berusaha memulai kampanye AFCON mereka dengan baik, mereka harus menunjukkan keberanian mereka melawan tim Mali yang tidak pernah kalah dalam pertandingan pembuka di kompetisi tersebut, mengklaim tujuh kemenangan dan lima kali seri sejak debut mereka pada tahun 1972.
Mali yang dilanda cedera harus tampil tanpa beberapa pemain kunci, termasuk pemain depan Atalanta BC El Bilal Toure, pemain Crystal Palace Cheick Doucoure dan penyerang Southampton Moussa Djenepo.
Doucoure telah absen sejak menjalani operasi pada cedera tendon Achilles pada bulan Desember, sementara Toure telah absen sejak Agustus lalu karena cedera paha yang parah.
Meskipun demikian, Chelle telah menunjuk skuad yang solid untuk putaran final AFCON, dengan kapten Hamari Traore, penyerang Salzburg Sekou Koita dan trio lini tengah Amadou Haidara, Diadie Samassekou dan pemain Tottenham Yves Bissouma menjadi headline tim.
Ada juga beberapa wajah baru di skuad Les Aigles, termasuk Ibrahim Sissoko dari Saint-Etienne, penyerang Lorient Sirine Doucoure dan kiper berusia 28 tahun Aboubacar Doumbia.
Sedangkan untuk Afrika Selatan, kapten Ronwen Williams saat ini mengalami sedikit masalah pada lututnya, sementara pemain Mamelodi Sundowns, Mothobi Mvala, baru-baru ini mengalami cedera pangkal paha.
Sementara kedua pemain sedang dipantau, mereka telah melakukan perjalanan ke Pantai Gading, bersama dengan 23 pemain yang terdiri dari Themba Zwane, gelandang Sundowns Teboho Mokoena dan Percy Tau yang berusia 29 tahun.
Tau, yang bermain bersama klub Mesir Al-Ahly, telah mencetak 15 gol internasional dan merupakan pemain paling berpengalaman di skuad Bafana Bafana, setelah mencatatkan 42 penampilan sejak debutnya pada Oktober 2015.(red)
Perkiraan Susunan Mali vs Afrika Selatan
Mali : Diawara; H Traore, Niakate, Fofana, Sacko; Haidara, Coulibaly, Bissouma; M Doumbia, Sissoko, Koita
South Africa : Mothwa; Mudau, Xulu, Sibisi, Modiba; Mokoena, Sithole; Lepasa, Zwane, Tau; Mayambela
>> Prediksi Skor Mali vs Afrika Selatan :3-1
