Pelatih Malaysia, Kim Pan-gon menyatakan optimisme jelang laga melawan India. Menurut juru taktik asal Korsel tersebut, skuad Harimau Malaya punya potensi untuk kembali mengejutkan lawan. Apalagi Malaysia akan bermain di hadapan suporter sendiri dalam gelaran Pestabola Merdeka 2023.
“Saya akan terus berharap untuk melukai semua tim tamu yang menjadi rival Harimau Malaya, terutama saat bertandang ke SNBJ. Saya melihat skuad saya mempunyai peluang besar untuk memenangkan pertandingan,” katanya dilansir dari H-Metro.
Kepercayaan diri yang sama ditunjukan salah satu pemain naturalisasi Malaysia, Endrick dos Santos. Ia menilai rekan setimnya kini tak lagi gentar kendati menghadapi tim yang di atas kertas lebih kuat.
“Saya melihat tim ini sekarang punya karakter yang bagus, kami lebih mengontrol permainan dan lebih memahami apa yang diinginkan pelatih,” kata pemain naturalisasi asal Brasil itu dilansir dari H-Metro.
“Bahkan ketika kami bermain melawan tim-tim kuat, kami selalu memainkan gaya sepak bola yang kami inginkan, jadi segalanya menjadi lebih baik,” ujarnya.
Berbeda dengan Malaysia, Timnas India justru harus turun 3 peringkat dalam ranking FIFA edisi terbaru. Dari semula di ranking 99 ke peringkat 102. Hal itu tak lepas dari hasil kurang maksimal yang diraih India selama FIFA matchday terakhir September.
Mereka sebelumnya berpartisipasi dalam turnamen 4 tim di King’s Cup yang digelar Thailand. India hanya menduduki posisi terbawah, usai kalah via adu penalti melawan Irak (2-2, pen 5-4) di semifinal dan kandas oleh Lebanon (1-0) pada perebutan tempat ke-3 turnamen. Laga kontra Malaysia tentu saja jadi ajang pembuktian bagi The Blue Tigers –julukan India–.
Baik Malaysia dan India akan memaksimalkan turnamen Pestabola Merdeka 2023 untuk persiapan turnamen berikutnya. November mendatang kedua tim akan menjalani Kualifikasi Piala Dunia 2026 serta kedua tim juga akan tampil di Piala Asia 2023 pada Januari 2024 mendatang.(*)
Prediksi Skor India vs Malaysia: 1-1
